Фамилия Курдупель — одна из тех, что ставит исследователя в тупик своей неочевидной основой. На первый взгляд она звучит как иностранная, но почти наверняка имеет восточнославянские корни, скрытые за искажённым или диалектным словом.

Ключ к разгадке — в украинском или южнорусском говоре. Скорее всего, в основе лежит слово «курдупель» (или «курдупаль») — так в некоторых регионах Украины и прилегающих областях России называли низкорослого, коренастого человека, коротышку. Слово образовано от корня «курд-» (ср. «курдюк» — жирный, толстый) и суффикса, родственного «коростель», «куропатка». Прозвище Курдупель давали человеку невысокого роста, плотного телосложения, возможно, с некоторой грузностью. В польском языке есть похожее «kurdupel» с тем же значением, что указывает на возможное заимствование или общее диалектное происхождение в зоне польско-украинского пограничья.

Модель образования фамилии проста и типична для украинской и белорусской традиции: прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления суффиксов -ов/-ев или -ин. Это так называемая «прозвищная» фамилия, которая закрепилась в форме чистого имени. Такое часто встречалось в среде казачества и крестьянства на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на юге России, где фамилии фиксировались по «уличному» прозвищу главы семьи.

Встречается вариант «Кордупель» — с буквой «о» в первом слоге, что может быть следствием акающего произношения или самостоятельной диалектной формой. Оба варианта — однокоренные и указывают на ту же характеристику внешности. Сословная принадлежность носителей фамилии — почти исключительно крестьянство и казачество; в дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской, Харьковской областям, а также к смежным районам Курской и Воронежской губерний.

Таким образом, Курдупель — это «говорящая» фамилия, которая прямо описывает внешность своего первого носителя. В ней нет тайного смысла или благородного происхождения, зато есть живая народная наблюдательность, точность и немного иронии, свойственной прозвищам в традиционной среде.