Фамилия Курджели — наглядный пример того, как сложно бывает восстановить историю рода, если носителей мало и фамилия не входит в число распространённых. Сразу скажем: в классических русских ономастических справочниках (Унбегаун, Никонов, Веселовский) эта фамилия не фиксируется. Её нет в списках дворянских родов, в переписных книгах XVII века или в советских телефонных справочниках больших городов. Это означает, что перед нами, скорее всего, поздняя, локальная или пришлая фамилия.

Ключ к разгадке лежит в окончании. Суффикс -и (а не -ов, -ев или -ин) — верный признак того, что фамилия не исконно русская по модели образования. В русском языке фамилии на -ий, -ой, -ая, -е — это обычно кальки с других языков или результат адаптации. В данном случае напрашивается связь с грузинскими фамилиями, где суффикс -ели (как в Гурджели, Георгадзе, Джугашвили) указывает на происхождение из местности или род занятий. «Курджели» может быть русифицированной формой грузинской фамилии, где корень «курдж» — это искажённое «гурдж», то есть «грузин». В тюркских языках (османском, азербайджанском) «гюрджю» означает «грузин». Отсюда и фамилия Гурджели — «грузинский», «выходец из Грузии». Фонетический переход «г» в «к» (Гурджели → Курджели) возможен при записи фамилии в русских документах, особенно если носитель был тюркоязычным или жил в среде, где «г» произносили глухо.

Вторая, менее вероятная, версия отталкивается от тюркского корня «курд» (народность). В таком случае «Курджели» могло означать «место, где живут курды» или «относящийся к курдам». Но эта гипотеза слабее: суффикс -ели в тюркских языках не так продуктивен для фамилий, как -оглы или -заде, а в русской среде фамилии от этнонимов курдов почти не встречаются.

Географически фамилия Курджели сегодня встречается в России спорадически, без выраженного ареала. Единичные носители есть в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве — то есть в регионах с исторически смешанным населением, где могли оседать выходцы с Кавказа и Закавказья. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях XIX — начала XX века по месту выхода или по прозвищу.

Итак, самое правдоподобное объяснение: фамилия Курджели — это русское бытовое произношение грузинской фамилии Гурджели, означавшей «грузин». Предок носителя, вероятно, был грузином, переселившимся в русскоязычную среду, где его прозвали по национальности, а фамилию записали на слух, смягчив начальный звук.