Фамилия Куркембаева — типичный пример тюркской антропонимической модели, пришедшей в русский документооборот через Казахстан и Среднюю Азию. Корень здесь — мужское имя Куркембай, которое образовано по распространённой схеме: основа «көркем» (казах. «красивый», «прекрасный», «изящный») плюс компонент «бай» («богатый», «хозяин», «господин»). В буквальном переводе Куркембай означает «богатый красотой» или «обладающий красотой». Имя давали с пожеланием, чтобы ребёнок рос не только внешне привлекательным, но и внутренне благородным, достойным уважения.

Русскоязычное окончание -ева — это адаптация казахского патронимического суффикса, указывающего на принадлежность к роду. Куркембаева — дочь или потомок Куркембая. Важно, что в казахской традиции женская форма фамилии (с окончанием -ева/-ова) часто совпадает по звучанию с мужской, но в русском паспортном оформлении закрепилась именно «женская» огласовка для носительниц фамилии, в то время как мужской вариант — Куркембаев.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана. Встречается также у тюркоязычных народов, исторически связанных с кочевой культурой и казахским родоплеменным делением. Скорее всего, предки носительниц фамилии были скотоводами или ремесленниками, но имя указывает не на профессию, а на личное качество — красоту, что в степи ценилось не меньше богатства.

Обратите внимание на разницу с фамилиями, образованными от арабских корней: Куркембаев не имеет отношения к «Курбан» (жертва) или «Керим» (щедрый). Это чисто тюркское имя, где «көркем» — слово с богатой культурной нагрузкой, обозначающее не только внешнюю гармонию, но и эстетику быта, одежды, стихов. В казахской среде так могли назвать ребёнка в семье, где ценилось искусство слова или рукоделие.

В документах XX века фамилия фиксировалась без вариантов — Куркембаева, так как казахские имена в советских паспортах стандартизировали по русской грамматике. Сейчас это редкая фамилия, не входящая в сотни самых распространённых, но узнаваемая в среде казахской диаспоры.