Фамилия Курлис образовалась от внутрисемейного имени Курли (Курлис), которое ведет свое начало от латышского слова kurls, в переводе на русский язык означающего «глухой». Подобные имена у многих народов мира выполняли так называемую «охранительную» функцию и использовались в качестве оберегов. Согласно суеверному обычаю, такие имена присваивались детям с целью отвращения злых сил. В данном случае, надеясь иметь здорового мальчика, отзывчивого ребенка, родители назвали его Курли. Менее вероятной представляется связь фамилии Курлис с южнонемецкий вариантом имени Карл – Курл (Курле). Это имя имеет значение «свободный человек», «муж», «почетный гражданин».