Фамилия Курманиязов — характерный пример тюркской модели образования фамилий с арабским корнем. Её основа — личное имя Курманияз, которое состоит из двух частей: «Курман» и «Нияз». Первая восходит к арабскому «курбан» — жертва, жертвоприношение (в тюркском произношении часто переходит в «курман»). Вторая часть — «нияз» (от арабского «нияз») означает просьбу, мольбу, желание. В сумме имя Курманияз можно перевести как «жертва мольбы» или «просимая жертва» — так называли долгожданного, вымоленного у Бога ребёнка, которого родители считали даром, полученным в ответ на молитвы. В некоторых контекстах «Курман» осмыслялось и как «жертвующий», тогда имя приобретало оттенок «тот, кто жертвует мольбой».

Суффикс -ов в фамилии — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках добавляли к тюркским именам при оформлении официальных документов (метрик, переписей). Таким образом, Курманиязов буквально означает «сын (или потомок) Курманияза». Фамилия распространена среди народов, испытавших сильное влияние ислама и тюркских языков: казахов, узбеков, каракалпаков, отчасти татар. Встречается она прежде всего в Казахстане и Узбекистане, реже — на юге России, куда фамилия могла попасть с миграциями.

Что отличает эту фамилию от множества других на -ов, так это редкая сохранность внутренней арабской огласовки: в полной форме «Курманияз» слышен и арабский корень, и тюркское произношение. В отличие от более русифицированных вариантов вроде Курманов или Курманалиев, здесь не произошло усечения второй части имени. Это указывает на относительно позднюю (не ранее середины XIX века) фиксацию фамилии в письменных источниках, когда русские чиновники уже привыкли записывать длинные тюркские имена целиком.

Сословно Курманиязовы, скорее всего, происходили из крестьян или скотоводов, реже — из мелкого духовенства (мулл, учителей при мечети), поскольку имя с религиозным оттенком было популярно именно в этих слоях. Знатных княжеских или мурзинских корней у фамилии нет: в тюркской аристократии чаще использовали имена с компонентами «бек», «хан» или «гали».