Фамилия Куроед — редкий пример прозвищной фамилии, где основа говорит сама за себя. В отличие от множества «птичьих» фамилий, образованных от названия животного (Соколов, Воробьёв), Куроед прямо называет действие: тот, кто ест кур. Это не уменьшительное и не ласкательное, а «говорящее» прозвище, которое в старину давали людям не в обиду, а по характерной черте поведения, занятию или привычке.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «куроед» и нулевой суффикс. Фамилия не имеет патронимического суффикса (-ов, -ин), поэтому она относится к древнейшему пласту русских фамилий — так называемым «прозвищным» или «бессуффиксным». Такие фамилии в крестьянской среде фиксировались как фамилии без изменений по падежам (как Куроед, Сорвиголова, Гуляйполе), но в документах иногда получали окончание -ов, превращаясь в Куроедов. Куроед — более архаичная форма, сохранившая исходный вид прозвища.

Кем мог быть первый Куроед? Самая прямая версия — человек, который разводил кур или торговал ими, то есть птицевод или курятник. Второй вариант — прозвище, данное за любовь к курятине, но в крестьянском быту это не считалось пороком, скорее шутливой характеристикой. Третья, менее очевидная, но правдоподобная версия: Куроедом могли назвать того, кто в голодные годы вынужденно кормился кражей домашней птицы, то есть мелкого воришку. В ономастических трудах (например, у Б. Унбегауна) подобные «прозвища-действия» рассматриваются как типичные для русской антропонимии, хотя конкретно фамилия Куроед не относится к массовым.

Географически фамилия встречается редко, преимущественно в южных и центральных регионах России, где куроводство было распространено. Встречается также в украинском варианте — Куройід, но русская форма Куроед фиксируется в переписях XIX века в Курской, Воронежской и Орловской губерниях. Фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, отражающая бытовую, «земную» сторону жизни.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Куроедов (с суффиксом -ов) встречается чаще, но Куроед — более древняя и редкая форма. Если рядом есть фамилии Курочка, Курятников, Курятин — они из того же смыслового гнезда, но Куроед выделяется глагольной основой, что делает его одним из самых «прозрачных» по значению.