Фамилия Куролесовы — один из тех случаев, где прозвище говорит само за себя, и гадать над тайным смыслом почти не приходится. В основе лежит древнерусское слово «куролес», которое прямо означало «шалун», «повеса» или «проказник». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, не отличался степенным нравом: он мог вести праздный образ жизни, любить шумные забавы или просто быть непоседой, которого не удержишь дома.

Слово «куролес» стоит особняком в лексике. Оно не имеет отношения к курам или лесу, хотя на слух и кажется составным. По одной из версий, это народное переосмысление греческого «κύριε ἐλέησον» («Господи, помилуй») — возгласа из церковной службы. Прихожане, не понимавшие греческого, переделали непонятную фразу в знакомое «куролес», вложив в него ироничный смысл: так стали называть того, кто путает молитвы или ведет себя несерьезно в храме. Версия спорная, но объясняет, почему слово приобрело оттенок проказливости, а не злобы.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: к основе «Куролес» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий принадлежность. Куролесов — буквально «сын Куролеса». В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, такое прозвище могли дать не только за характер, но и за склонность к озорству или нестандартным поступкам, которые выделяли человека среди соседей.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имен, Куролесовы несут яркую эмоциональную окраску. Прозвище не было оскорбительным — скорее шутливым, фамильярным. В крестьянской среде оно могло закрепиться за родом, где глава семьи славился веселым нравом или неожиданными выходками. Строгих сословных границ у фамилии нет: Куролесовы встречались и среди крестьян, и среди мещан, особенно в центральных и южных губерниях России.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — прозвищные фамилии фиксировались позже, чем производные от канонических имен. В переписных книгах XVII века следов почти нет, но к XIX веку Куролесовы уже устойчиво вписаны в ревизские сказки. Безусловно, фамилия представляет собой яркий памятник народной культуры, сохранивший живую речь и бытовой юмор предков.