Фамилия Куроцапова звучит настолько необычно, что сразу вызывает любопытство. В ней слышится что-то народное, почти сказочное. И это не случайно: её основа — яркое, образное прозвище, которое в старину могли дать человеку за особенную сноровку или, наоборот, за нелепый случай.

Корень фамилии — «куроцап». Это сложение двух слов: «кура» (диалектный вариант слова «курица») и глагола «цапать», то есть хватать, царапать, хватать. Получается «куроцап» — тот, кто хватает кур. Такое прозвище могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая очевидная — профессиональная: так могли называть птицелова или человека, который промышлял кражей домашней птицы, то есть куриного вора. В крестьянском быту, где курица была ценностью, такое занятие не оставалось незамеченным.

Другая версия, более мирная, связана с характером или поведением. Прозвище «Куроцап» мог получить драчун, задира, который «цапается» с окружающими, как петух. Либо человек с цепкими, хваткими руками, который «цапал» всё, что плохо лежит. В любом случае, прозвище было метким и запоминающимся.

Суффикс -ов- в окончании «Куроцапов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или мирских имён. Он отвечает на вопрос «чей?»: сын Куроцапа, потомок Куроцапа. Женская форма «Куроцапова» — это вариант для замужней женщины или дочери, образованный по тому же правилу.

Фамилия эта редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Скорее всего, она возникла в одной из центральных или южнорусских областей, где было распространено слово «кура» вместо литературного «курица». В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели разбираются как типичные для прозвищ, отражающих быт и нравы. «Куроцапов» — не дворянская и не книжная фамилия, она вышла из народной гущи, из деревенского мира, где каждое меткое слово могло стать родовым именем на века.