Фамилия Курсанова — женская форма фамилии Курсанов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Курсан. В основе лежит тюркское слово «курсан» или «курсант», но не в современном значении «учащийся военного училища» — это позднее заимствование из немецкого через французский. В диалектах и исторических документах «курсан» могло означать «быстрый, резвый» (от тюркского «кур» — сила, мощь) или быть вариантом имени Курсан-бий, распространённого у татар и башкир.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов- указывает на принадлежность (чей? — сын Курсана). Это типичная русская патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Курсан. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, где исторически были сильны татаро-башкирские и русские контакты. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в Казанской и Оренбургской губерниях, причём носители могли быть как русскими, так и крещёными татарами, поскольку прозвище легко переходило из одной языковой среды в другую.

Интересная деталь: у фамилии Курсанова есть редкий вариант ударения — на последний слог (Курсанова́), что встречается в некоторых южнорусских говорах. Это указывает на возможное происхождение от прозвища Курса́н, где ударение смещено с корня на суффикс. Такие случаи единичны, но они помогают отличить исконно русскую ветвь от тюркской, где ударение обычно падает на первый слог.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Курсаков, Курсин, Курсаев — то Курсанова выделяется редкостью основы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается, что говорит о её локальном бытовании. Предки современных Курсановых, скорее всего, были крестьянами или мещанами из смешанных русско-тюркских поселений, а само прозвище могло закрепиться за человеком за расторопность или физическую силу.