Фамилия Курсанов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: корень «курс» в русском языке многозначен, и понять, какое именно значение легло в основу, можно только через контекст. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Курсанов — буквально «сын Курсана» или «человек из рода Курсана». Но что такое «Курсан»?

Первая и самая правдоподобная версия отсылает к прозвищу Курсан, которое могло возникнуть от глагола «курсить» — в некоторых говорах это означало «шалить, проказничать» или «вести себя несерьёзно». Тогда Курсан — прозвище бойкого, озорного человека, а его потомки стали Курсановыми. Подобные прозвища по поведению широко распространены в русской антропонимии (вспомним Шустриков, Вертляев), и эта версия не требует привлечения экзотических заимствований.

Вторая версия менее очевидна, но имеет право на существование: связь с тюркским именем Курсан, которое восходит к арабскому «кур'ан» (чтение, Коран). В татарской и башкирской среде имя Курсан встречается, и при обрусении оно легко обрастало русским суффиксом -ов. Однако для фамилии Курсанов, которая фиксируется преимущественно в центральных и северных областях России (Владимирская, Костромская, Ярославская губернии), тюркское происхождение менее характерно — там чаще встречаются фамилии на -ев от имён на мягкий согласный.

Третья, совсем редкая гипотеза — от слова «курсант» (учащийся военного училища). Но фамилия фиксируется в документах XVIII века, задолго до появления института курсантов в XIX столетии. Поэтому эта версия — анахронизм, её можно отбросить.

Интересно, что фамилия Курсанов не имеет очевидного аналога в виде Курсаков или Курсов — это указывает на то, что основа была именно личным прозвищем или именем, а не названием профессии или места. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, родоначальник был человеком с характером — живым, непоседливым, возможно, с хитринкой. В метрических книгах XIX века Курсановы чаще всего записаны как крестьяне или мещане, без указания на дворянство, что подтверждает прозвищное, а не служебное происхождение фамилии.