Фамилия Куручуев — редкая, с непрозрачной на первый взгляд основой. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить русский суффикс -ев (вариант -ов после мягких или шипящих согласных) и сосредоточиться на корне Куручу-. Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище или имя + притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Куручуев, то есть сын или потомок Куручуя).

Основа Куручуй, скорее всего, тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, кумыкском, ногайском) слово «куруч» или «куручу» означает «сталь», «булат», а также «оружейник», «мастер по изготовлению стали». Устойчивая связь с ремеслом — частая причина появления прозвищ у народов, где кузнечное дело ценилось высоко. Таким образом, Куручуй — это прозвище мастера-сталевара, кузнеца или воина, владеющего булатным оружием. Аффикс -уй мог быть уменьшительно-ласкательным или просто адаптировать тюркское слово к русскому произношению.

Вероятно, фамилия сформировалась в среде крещёных татар или других тюркских народов Поволжья и Приуралья, которые переходили в православие и получали русские фамилии по отцу. Географически Куручуевы могут быть сосредоточены в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области или среди астраханских ногайцев. Встречается также вариант написания Куручюев (с буквой «ю»), что может указывать на более раннюю запись фамилии в документах XVIII–XIX веков.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную опору. Известны фамилии Куручев, Куруч, Куручян (у армян, где корень тот же — «куруч» в значении «сталь»). Все они восходят к тому же ремесленному или воинскому прозвищу. Фамилия Куручуев, с повторяющимся суффиксом, — одна из самых полных по форме, что говорит о её относительно поздней фиксации в метрических книгах.

Прямых указаний на сословие нет, но ремесленное прозвище чаще всего принадлежало либо государственным крестьянам, либо служилым людям (например, казакам), которые и кормились ремеслом. Дворянской фамилией Куручуев не значится.