Фамилия Куручев — один из тех случаев, когда внешне ясная основа обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная отчество: суффикс -ев присоединён к основе Куруч. Но что такое «куруч»? Самый прямой путь — тюркские языки, где «куруч» или «куруш» означает «сухой», «высохший», а в переносном смысле — «худой», «тощий», «сухопарый» человек. В татарском, башкирском, казахском это слово живёт до сих пор. Прозвище Куруч могли дать человеку сухощавого телосложения, либо, по народной логике, тому, кто жил на сухом, безводном месте. Это наиболее вероятная и лингвистически прозрачная версия.

Однако есть и другой поворот. В некоторых русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «куруч» или «куруча» — диалектное название курицы, иногда цыплёнка. В этом случае прозвище могло закрепиться за птицеводом, за человеком с «куриной» походкой или за тем, кого дразнили за суетливость. Версия не основная, но имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в регионах с сильным диалектным влиянием. Выбрать между «сухим» и «куриным» можно только по географии: если корни семьи на Урале или в Татарстане — скорее тюркский след; если в Рязанской, Тамбовской областях — стоит присмотреться к говорам.

Интересна и модель фамилии. Суффикс -ев, а не -ин, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Куруч дал Куручев. Форма без отчества, напрямую от прозвища, говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где не было строгой патронимической традиции — у крестьян, казаков или у обрусевших тюркских народов. В документах XVII–XVIII веков встречаются однокоренные фамилии Курушин, Курушев, а вот Куручев — редкий вариант, что делает её более ценной для генеалогического поиска.

Примечательно, что в некоторых тюркских языках «куруч» имеет и второе значение — «кузнечик» или «саранча». Прозвище могли дать человеку подвижному, прыгучего телосложения. Но эта версия менее распространена. В любом случае, фамилия Куручев — не дворянская, не книжная, а народная, «уличная», и её носители в массе своей — потомки крестьян или служилых людей из южных и восточных окраин России.