Фамилия Куржалов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её основа не лежит на поверхности, а суффикс указывает на определённый способ образования. Сразу скажем: это отчество второго порядка, то есть «чей-то сын». Суффикс -ов (в форме -ов) присоединён к основе Куржал-, которая, скорее всего, сама была прозвищем или уменьшительным именем. Точнее, Куржал — это, вероятно, производное от более старого некалендарного имени или прозвища Курж.

Корень курж- в русских говорах имеет несколько значений, и самое ходовое — «иней, изморозь, наледь». В северных и сибирских диалектах «куржак» или «куржа» — это пушистый снежный налёт на деревьях, а также окаменевший снег. Человека могли прозвать Куржом за внешность (седой, белобрысый, с инеем на бороде) или за характер — холодный, неприступный, «застывший». Вторая, менее распространённая версия, связывает курж- с «коржаветь» (черстветь, сохнуть) или «куржаветь» (покрываться коркой). Тогда прозвище могло относиться к человеку сухому, жёсткому или скупому.

Суффикс -ал- в прозвище Куржал — редкий и интересный. В русском языке он встречается в единичных случаях, часто с оттенком пренебрежения или шутливости (например, «зубрила» — не от зубра, а от зубрить). Куржал — это не просто «относящийся к куржу», а скорее «тот, кто связан с куржом», «куржеватый». Такая модель типична для прозвищ, которые давали по яркой, но не основной черте. В итоге Куржал — сын Куржа или человек, напоминающий курж.

Географически фамилия Куржалов редкая. По данным современных списков, её носители встречаются в основном в центральной России и на Урале — регионах, где диалектное слово «куржак» было в ходу. Сословная принадлежность предков не фиксируется: это мог быть и крестьянин, и посадский человек. В документах XVII–XVIII веков фамилия не попадается, что говорит о её более позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда отчества окончательно закрепились как наследственные фамилии.

Таким образом, Куржалов — фамилия-загадка с говорящей основой. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали Куржом или Куржалом — за седину, холодность или, возможно, за привычку ходить с инеем на одежде в мороз.