Фамилия Кусайло — яркий пример того, как прозвище, основанное на поведении или характере, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «кусать». В древнерусском языке прозвище Кусайло могли дать человеку с крутым, вздорным нравом, склонному к резким выпадам и конфликтам. Такой же логикой руководствовались, когда называли злых собак или скот, бросающийся на людей — прозвище метко описывало агрессивный нрав.

Однако у фамилии есть и альтернативные версии. Слово «кусайло» могло быть связано не только с укусами, но и с кислым вкусом: в некоторых говорах «кусать» означало «есть кислое, щипать язык». Так прозвище могло перейти к гурману, любителю острых или кислых блюд. Ещё один поворот — возможная связь с киргизским «куса» (тоска, печаль). Если допустить это заимствование, Кусайлом могли прозвать грустного, меланхоличного человека. Но эта версия менее вероятна: фамилия бытует в основном в западнорусских и украинских землях, где тюркское влияние было слабее.

Словообразовательная модель фамилии — характерный суффикс -йло. В русских фамилиях он часто встречается в прозвищах, образованных от глаголов: Гуляйло, Ломайло, Кричайло. Такие прозвища обычно давали за яркую, бросающуюся в глаза черту поведения. Кусайло — не исключение: прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком, который «кусался» словом или делом.

География фамилии сосредоточена в западных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Беларуси и юго-западных областях России. Встречается она нечасто, что подтверждает её прозвищное, а не крестильное происхождение. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались у казаков и крестьян, где меткое слово ценилось выше формального имени.

Таким образом, Кусайло — это фамилия-характеристика. Её носитель, скорее всего, был либо вспыльчивым и резким, либо, реже, любителем кислой пищи. В любом случае, прозвище не оставляло сомнений в том, чем человек запомнился окружающим.