Фамилия Кушалиева — яркий пример того, как женская форма фамилии сохранила память о тюркском или кавказском корне. В её основе лежит мужская фамилия Кушалиев, которая, в свою очередь, образована от личного имени или прозвища Кушали. Это имя, скорее всего, восходит к тюркскому слову «куш» — «птица». В таком случае Кушали могло означать «птицелов», «сокольничий» или же быть ласкательным прозвищем («мой птенчик»). В тюркских языках суффикс «-ли» часто указывает на обладание чем-то, так что Кушали — это буквально «имеющий отношение к птице» или «птичий».

Слово «куш» встречается во многих тюркских языках: от татарского и башкирского до казахского и киргизского. Поэтому фамилия Кушалиева географически не привязана к одной нации — она может быть как у кумыков, так и у чеченцев, ингушей, татар или народов Дагестана. У народов Северного Кавказа имя Кушали встречается как мужское личное имя, и фамилия образована от него по русской модели с помощью суффикса -ев (в женском роде — -ева). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или на «и»: Кушали → Кушалиев.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с арабским именем Кушайр (уменьшительная форма от «кушр» — «кора»), которое встречается в мусульманской среде. Однако в таком случае фамилия выглядела бы как Кушайриев или Кушайров, а не Кушалиев, поэтому версия с «птичьей» основой остаётся основной.

Примечательно, что фамилия Кушалиева — женская форма, которая в русской традиции не склоняется как мужская, но в среде носителей (особенно на Кавказе) может использоваться и как неизменяемая, если женщина замужем и носит фамилию мужа. В паспортах и документах женская форма закреплена окончанием -а, что типично для русского языка, но не для тюркских языков, где женские фамилии часто не отличаются от мужских.

Таким образом, предок носительницы фамилии Кушалиева, скорее всего, был человеком, которого в округе знали как Кушали — либо по имени, либо по прозвищу, связанному с птицами или соколиной охотой. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании — она из тех, что вошли в обиход в XIX–XX веках, когда у народов Кавказа и Поволжья стали массово оформлять фамилии по русскому образцу.