Фамилия Кушайковых — одна из тех, что сразу настораживает своей неочевидностью. В ней нет привычного корня, который указывал бы на ремесло или имя. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Кушай. Слово «кушай» в русских говорах имело несколько значений. Самое вероятное — это форма повелительного наклонения от глагола «кушать», то есть «ешь». Прозвище Кушай могли дать человеку с хорошим аппетитом, любителю плотно поесть, а в ироничном ключе — обжоре. Такие «глагольные» прозвища (Пей, Бей, Жги) встречались в крестьянской среде и часто становились основой фамилий.

Менее распространённая, но возможная версия связывает прозвище с тюркским корнем. В тюркских языках «куш» означает «птица», а «кушай» могло быть уменьшительной или ласкательной формой. Однако для фамилии Кушайковых, которая явно русского словообразовательного типа (суффикс -ов-), эта версия слабее: прозвище от тюркского слова скорее дали бы на юге или востоке, а фамилия встречается в центральных областях России.

Модель образования типична: прозвище Кушай + патронимический суффикс -ов (чей? — Кушаев). Затем форма множественного числа — Кушайковы — закрепилась как фамилия, обозначающая «семью Кушая» или «потомков Кушая». Финальное «-ых» (Кушайковых) — это форма родительного падежа, характерная для фамилий северных и сибирских говоров, но в разговорной речи она легко превращается в исходную форму «Кушайков».

Таким образом, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был простым крестьянином, получившим прозвище за свою любовь к еде. Никакого дворянского или служилого происхождения за фамилией не числится — это чисто бытовое, народное именование, каких тысячи.