Фамилия Кушаевы — один из тех родовых имен, где за привычным русским окончанием -ев скрывается восточная основа. Как и многие фамилии тюркского происхождения, она образовалась от личного имени Кушай. Вопрос только в том, что именно означало это имя. Точного ответа нет, но есть несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Самая прямая версия отсылает к татарскому слову «күшәү» — «жевать, есть, кушать». Если имя дали по этой основе, то Кушаем могли прозвать ребенка с отменным аппетитом. Такие прозвища по внешним признакам или поведению — обычное дело в народной культуре имен.

Другая версия более сложная и связана с тюркским корнем «къуш» — «двойной, сдвоенный, парный». Если добавить к нему призывно-обращательный аффикс -ай, получается имя со значением «обретай пару, множься, умножайся». В этом случае имя могли дать одному из близнецов или, в более широком смысле, как пожелание многодетности и процветания рода.

Третья версия выводит имя Кушай из древнетюркского «куш» — «птица». Тогда имя толкуют как «вожак птичьей стаи», а в переносном значении — «старейшина рода». Такое имя мог носить уважаемый человек, глава общины.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Все три имеют право на существование, и каждая по-своему правдоподобна. Ясно одно: фамилия Кушаевы — не случайное сочетание звуков, а отражение тюркского именослова, которое затем оформилось по русской модели с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность («чей?» — Кушаев, то есть сын или потомок Кушая).