Фамилия Кушаков — одна из тех, что сразу отсылает к предмету обихода. В её основе лежит слово «кушак»: широкий пояс, опояска, нередко из полотнища ткани с отделкой на концах. В старину кушак был не просто деталью одежды, а почти обязательным атрибутом мужского костюма — им подпоясывали кафтан, зипун, армяк. Логично предположить, что прозвище Кушак получил либо тот, кто шил такие пояса (ремесленник-кушачник), либо человек, который выделялся привычкой носить особенно заметный, яркий кушак.

Но есть и второй, менее очевидный смысл. В народной речи слово «кушак» иногда связывали с идеей затягивания, ужимания — отсюда могло возникнуть переносное прозвище для скуповатого, прижимистого человека, который «затягивает» расходы. Обе версии имеют право на существование, и без точных сведений о конкретной семье выбрать одну из них сложно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Кушак» добавили патронимический суффикс «-ов», указав на принадлежность потомка к роду Кушака. Таких фамилий, оттолкнувшихся от названий одежды или её частей, немало: Шубин, Кафтанов, Епанечников, Шлыков. Кушаков стоит в этом ряду, хотя его основа чуть менее распространена, чем, скажем, «шуба» или «кафтан».

С точки зрения географии, фамилия встречается в разных регионах, но заметных «гнёзд» не образует. В дореволюционных переписях и метрических книгах Кушаковы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о бытовом, а не сословном происхождении прозвища. Никаких документальных подтверждений связи с дворянскими родами нет — перед нами типичная «ремесленная» или «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за предком в XVI–XVII веках.