Оно ведет свое начало от нарицательного «кушак», значение которого в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля определяется как «пояс или опояска, широкая тесьма; полотнище ткани, иногда с бархатом по концам, для обвязки человека в перехвате, по верхней одежде». Вполне вероятно, это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть портным или торговцем. Однако не исключено, что Кушаком называли прижимистого, скуповатого человека. У славян кушак, принимающий форму круга, часто употребляется в качестве оберега. Белорусы повязывали поясом ребенка сразу после крещения, на Украине при проводах умершего из хаты родственники нередко завязывали кушаком ворота, «чтобы больше покойников не было»; считалось что подпоясанного человека «бес боится», его не тронет ни домовой, ни леший. В славянских верованиях кушак (пояс) — это источник жизненной силы. Поэтому он часто наделяется оплодотворяющими и оздоровляющими свойствами. У южных славян бездетные женщины в стремлении иметь потомство клали под подушку кушак священника или носили при себе кусочек такого пояса, опоясываются травами на Юрьев день. В Тамбовской губернии с целью расположить молодую к рождению детей к ней на колени сажали мальчика. Она целовала его и дарила «девичьй пояс».