Фамилия Кушаев образовалась от имени Кушай. Вероятно, оно восходит к татарскому слову «күшәү», которое в переводе на русский язык имеет значение «жевать, кушать, есть». Таким образом, можно предположить, что его получил ребенок, обладающий хорошим аппетитом. Кроме этого, нельзя исключать, что в основе имени, лежит татарское прилагательное «къуш» в значении «двойной, сдвоенный, парный». В этом случае подобное имя мог получить один из близнецов. Существует версия, по которой имя Кушай образовано путем присоединения к слову «къуш» призывно-обращательно-повелительного аффикса -ай. Исходя из этого имя получает значение: «обретай пару, множься, умножайся, плодись». И наконец, возможна этимологическая связь имени Кушай и древнетюркского «куш» - «птица». Тогда это имя можно толковать как «вожак птичьей стаи», а в переносном значении: «старейшина рода». Таким образом, потомок человека, которого звали Кушай, со временем получил фамилию Кушаев.