Фамилия Кушарев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или склонности, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «куш», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они связаны с едой или выпивкой. Чаще всего «кушом» называли сытную, обильную пищу, угощение, а также пиршество или попойку. Соответственно, «Кушарем» (или «Кушарём») в народе могли прозвать любителя хорошо поесть, хлебосольного хозяина или, напротив, того, кто не прочь был выпить лишнего.

Модель образования фамилии проста и характерна для центральной России: к основе «Кушар» прибавили типичный фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кушарев). Это отчество второго порядка, то есть «сын Кушара». Интересно, что в некоторых говорах слово «кушар» имело и более конкретное значение — «кутила, мот», что добавляет прозвищу социальный оттенок: возможно, предок был не просто любителем застолий, а человеком, который легко тратил деньги на угощения.

Менее вероятная, но встречающаяся в ономастике версия связывает фамилию с тюркским корнем «куш» — «птица». В этом случае Кушарев мог бы быть потомком человека с прозвищем Кушар («птицелов» или «сокольничий»). Однако для фамилий, оканчивающихся на -арев/-аров, славянская основа с суффиксом -ар (указывающим на деятеля) гораздо типичнее. Поэтому версия с «едой» и «пиром» выглядит предпочтительнее, тем более что в русских говорах слово «куш» действительно было распространено, а фамилии от названий блюд и процессов еды — явление обычное (сравните: Кулешов, Блинов, Пирожков).

Географически фамилия Кушарев тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектное слово «куш» бытовало особенно активно. Встречается она нечасто, что, впрочем, типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ, а не от крестильных имён. Носитель фамилии Кушарев, скорее всего, был простым человеком, получившим своё родовое имя за характерную черту — любовь к сытной еде и широкому застолью.