Фамилия Кушанов — одна из тех, что уводит в глубину веков, к древним государствам и кочевым союзам. Её основа — тюркское имя Кушан, которое, по наиболее обоснованной версии, восходит к названию племени кушан. Это племя пришло в Центральную Азию из Кушанского царства — могущественного государства, раскинувшегося на территории современных Средней Азии, Афганистана, Пакистана и Северной Индии. Расцвет Кушанского царства пришёлся на 105–250 годы нашей эры. По одной из теорий, его основал народ юэчжи, мигрировавший с территории, где сейчас находится китайский автономный район Синьцзян. Кушанское царство поддерживало дипломатические связи с Римом, Персией и Китаем — впечатляющий масштаб для имени, которое спустя столетия стало фамилией.

Впрочем, существует и другая версия, не связанная с древним государством. Имя Кушан могло произойти от персидского слова со значением «старательный, целеустремлённый». Такое прозвище давали человеку упорному, настойчивому в делах. Эта гипотеза проще и бытовее, но не отменяет того, что большинство носителей фамилии Кушанов, скорее всего, ведут родословную от людей, которых назвали в честь легендарного племени. Русский суффикс -ов стандартно оформил фамилию по модели принадлежности: «сын Кушана».