Фамилия Кушанова (и её мужская форма Кушанов) строится по простой и распространённой модели: к основе «Кушан» добавляется типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кушана). Значит, в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Кушан. Вопрос в том, что оно означало.

Здесь есть две основные версии, и обе уходят корнями в тюркскую и персидскую языковую среду. Первая: имя Кушан могло быть образовано от персидского слова со значением «старательный», «целеустремлённый». Такие имена-пожелания были обычны: называя сына Кушаном, родители как бы программировали его на упорство в делах.

Вторая версия — историческая и более редкая. Имя Кушан может быть связано с названием могущественного Кушанского царства (II век до н. э. — III век н. э.). Это древнее государство, простиравшееся от Средней Азии до Северной Индии, оставило глубокий след в истории региона. Кушанское царство (в китайских хрониках — Гуйшуан) имело связи с Римом, Персией и Китаем, а основали его, по одной из теорий, кочевые племена юэчжи, пришедшие с территории современного Синьцзяна. Имя Кушан в таком случае могло быть родовым прозвищем, указывающим на происхождение откуда-то из тех земель или на связь с этим народом. Сравните: фамилии вроде Хазаров или Печенегов тоже образованы от этнонимов.

Какая версия правдоподобнее? Первая — более универсальная и объясняет имя как личное, а не этническое. Прямых свидетельств, что предки Кушановых вели свой род от кушанских царей, нет, но сама по себе связь с историческим названием не исключена и добавляет фамилии глубины. Окончательно прояснить происхождение конкретной ветви рода могут только генеалогические исследования, однако ясно одно: фамилия Кушанова несёт в себе восточный, тюрко-персидский след, а её носитель — потомок человека, которого в своём кругу называли Кушаном.