Фамилия Кущенков — один из тех случаев, когда корень ясен, а точное значение уходит в бытовые подробности прошлого. В её основе лежит прозвище Кущ, а то, в свою очередь, восходит к нарицательному «куща». В древнерусском языке этим словом называли не просто куст, а шалаш, беседку из ветвей, сень — то есть укрытие, сплетённое из зелени. Человек, получивший такое прозвище, мог жить в глухом, заросшем месте, заниматься плетением или просто иметь густую, «кустистую» внешность — например, бороду или брови.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -енк- указывает на принадлежность или происхождение (чьих будешь?), а конечное -ов оформляет фамилию как притяжательное прилагательное. В итоге Кущенков буквально значит «внук или сын Куща». Такая словообразовательная цепочка (Кущ → Кущенко → Кущенков) характерна для южнорусских и украинских земель: суффикс -енко там массово превращал отчества в фамилии, а при переносе в великорусскую среду к ним нередко добавляли -ов, чтобы подогнать под местную норму.

Географически фамилия тяготеет к Брянской, Курской и Орловской областям — регионам, где пересекались диалектные и административные границы. Встречаются и однокоренные варианты: Кущев, Кущин, Кущенко, Кущ. Все они вышли из одного гнезда, но разошлись по разным суффиксальным моделям. Если ваш предок носил фамилию Кущенков, скорее всего, он происходил из крестьянской или мещанской среды, а прозвище Кущ дали ему за образ жизни или характерную черту, которая бросалась в глаза соседям.