Фамилия Кущенковы — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, может превратиться в родовое имя, пережив века. В основе фамилии лежит прозвище Кущ, которое, в свою очередь, восходит к слову «куща». В древнерусском языке «куща» означала «сень», «шалаш», «беседка из ветвей» — то есть временное, но укрытое от непогоды жилище. Скорее всего, прозвище Кущ получил человек, живший в таком укрытии, либо строивший их, либо имевший какое-то иное отношение к этому понятию.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. Некоторые исследователи связывают фамилию Кущенков с еврейским осенним праздником Суккот, во время которого верующие строят и живут в шалашах (сукка). Согласно этой гипотезе, фамилию мог получить человек, исповедовавший иудаизм. Эта версия имеет право на существование, но всё же менее распространена, чем славянское объяснение от слова «куща».

На происхождение фамилии указывает и её характерный суффикс -енко. Такая модель образования фамилий (Кущ → Кущенко → Кущенков) типична для украинских и белорусских земель, где суффикс -енко означал «сын» или «потомок». Первоначально фамилия звучала как Кущенко, и её носитель был сыном человека по прозвищу Кущ. Позже, при адаптации в великорусской среде, фамилия приобрела окончание -ов, став Кущенковым. Таким образом, географически корни фамилии, скорее всего, лежат на юго-западе России, в Малороссии или на юге Белоруссии.

Точное время возникновения фамилии Кущенковы установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и казаков растянулся на несколько столетий. Ясно одно: это не случайный набор звуков, а подлинный памятник славянской культуры, хранящий в себе память о прозвище, быте и языке предков.