Фамилия Кущенкова — один из тех случаев, когда привычная русская фамилия хранит память о южных корнях и книжном слове. В её основе лежит прозвище Кущ, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «куща». В древнерусском и церковнославянском языках это слово означало «сень», «шатёр» или «шалаш из ветвей» — временное укрытие, защищающее от солнца или непогоды. Согласитесь, прозвище Кущ могли дать человеку, который жил в лесу, строил такие шалаши, а может, и торговал сеном или хворостом. Но есть и другая, не менее любопытная версия: в южных и западных говорах «куща» нередко обозначала густой кустарник, заросли. Тогда Кущ — это меткое прозвище для того, кто жил в глухой, заросшей местности, или же для человека с пышной, «кустистой» шевелюрой.

Самый интересный момент в истории этой фамилии — её географический путь. Первоначально фамилия Кущенко (с типичным украинским суффиксом -енко, указывающим на потомка или молодого человека) бытовала на землях современной Украины и юга России. Со временем род переехал севернее, в великорусские губернии, где и произошла русификация: к основе Кущенк- добавили русский патронимический суффикс -ов. Так Кущенко превратился в Кущенкова. Обратите внимание: суффикс -ов здесь присоединился не к корню Кущ-, а к уже готовой украинской фамилии — это редкий случай «двойной» адаптации, когда фамилия меняла форму дважды.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Кущенкова — женская форма от Кущенков, а мужская, соответственно, Кущенков. Такое окончание типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -о (сравните: Шевченко — Шевченков, Бондаренко — Бондаренков). В дореволюционной России эта фамилия чаще всего встречалась в крестьянской и мещанской среде, без привязки к дворянским родам. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей стране, но наибольшая концентрация сохраняется в центральных и южных областях России, что подтверждает её «переселенческое» происхождение.