Фамилия Кушилины — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), или фамилий на -ин от названий профессий (Плотников), Кушилин указывает на прозвище, связанное с внешностью или характером.

Основа фамилии — слово «кушила». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли сутулого, сгорбленного или неловкого человека. Глагол «кушиться» означал «горбиться, ёжиться, сжиматься». Человек, получивший прозвище Кушила, вероятно, отличался характерной осанкой или манерой держаться — ходил ссутулившись, словно прячась от холода или стесняясь своего роста. Суффикс -ил- в прозвищах часто придавал оттенок постоянного действия или свойства (ср. «зубрила», «мучила»).

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: к основе прозвища Кушил(а) добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — сын Кушилы. Таким образом, Кушилин — это «потомок того, кого прозвали Кушилой».

Интересно, что фамилия практически не встречается в старых боярских или дворянских списках. Она характерна для крестьянской и посадской среды. Географически Кушилины чаще всего фиксируются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где бытовало само слово «кушила». В южных регионах России эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её диалектное происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кушилин стоит в одном ряду с Кушиным (от «куша» — скуластый человек) и Кушаковым. Но Кушилин — единственный, кто прямо указывает на сутулость или сгорбленность. В современном языке корень утратился, и носители фамилии часто ищут связь с глаголом «кушать», но это народная этимология: лингвистически «кушать» и «кушиться» — разные слова с разными корнями.