Фамилия Кушилова — яркий пример того, как в русской ономастике женская форма фамилии может рассказать о происхождении больше, чем мужская. В основе лежит мужская фамилия Кушилов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Кушило. Ключ к разгадке — суффикс -ил(о), который в древнерусском языке придавал слову оттенок деятеля, часто с ироничной или пренебрежительной окраской (ср. «зубрило», «горлопанило», «чудило»). То есть Кушило — это человек, который «кушил», то есть совершал некое действие, закреплённое за ним как за постоянным прозвищем.

Что значит «кушил»? Самый прямой путь ведёт к глаголу «кушать» в его старом, более широком значении — есть, принимать пищу. В этом случае Кушило — прозвище любителя плотно поесть, обжоры. Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с диалектными словами. В некоторых говорах «куш» означало «капустный кочан» или «кисть, гроздь», а «кушиться» — «жаться, скупиться». Тогда прозвище Кушило могло относиться либо к человеку, торгующему овощами (например, капустой), либо, наоборот, к скупому и прижимистому хозяину. Правдоподобнее выглядит первая, «гастрономическая» версия: прозвища по привычкам в еде были очень распространены на Руси и часто становились фамилиями.

Фамилия Кушилова, как и большинство русских фамилий на -ов/-ев, закрепилась в основном в центральных и северных губерниях России. По данным переписей XIX века, носители фамилии Кушилов (а значит, и Кушилова) встречались в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — в зоне бытования северного и среднерусского говоров, где слово «кушать» было в ходу. Среди крестьян и мещан этих мест прозвище Кушило могло закрепиться за родоначальником, который либо славился хорошим аппетитом, либо, напротив, был известен прижимистостью.

Интересна и словообразовательная параллель. Фамилия Кушилов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Питухов (от «питух» — пьяница), Гуляев (от «гуляка») или Чудинов (от «чудило»). Все они образованы по одной модели: основа — прозвище с суффиксом деятеля, затем притяжательный суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия Кушилова — не от имени, а именно от прозвища, что делает её «говорящей» и живой, отражающей какую-то яркую черту предка.