Фамилия Кушнерский — характерный пример фамилии на -ский, которая в русской ономастике чаще всего указывает на географическое происхождение или принадлежность к определённой местности. В основе лежит слово «кушнер» — так в юго-западных и западных регионах (на территории современной Украины, Беларуси, Польши) называли скорняка, мастера по выделке меха и шитью меховых изделий. В отличие от более распространённого «скорняк» или «меховщик», слово «кушнер» имеет чёткое западнославянское происхождение (ср. польское kuśnierz, украинское кушнір) и пришло в русский язык через контакты с этими культурами.

Фамилия могла возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный: её дали человеку, который жил в населённом пункте с названием Кушнеры, Кушнери или Кушнерово. Такие топонимы встречаются в исторических документах на территории современной Беларуси и западной России. Тогда суффикс -ский означает «из Кушнеров», «выходец оттуда». Второй вариант: фамилия образована напрямую от прозвища Кушнер — то есть предок был скорняком по профессии, а окончание -ский добавили уже потом, по модели дворянских или шляхетских фамилий, подчёркивая статус или просто следуя моде XVIII–XIX веков.

В пользу второй версии говорит то, что фамилия Кушнерский встречается в среде бывших мещан и однодворцев южных губерний Российской империи, где такие «искусственные» фамилии на -ский были распространены среди людей, не имевших дворянства, но желавших звучать «благороднее». В то же время в реестрах запорожских казаков и мещан Речи Посполитой фигурируют прозвища Кушнир, Кушнер — оттуда и пошла основа.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Кушнер — чистое прозвище без суффикса, Кушнир — украинская форма, Кушнерев — типичная русская патронимическая модель («сын Кушнера»). Кушнерский же стоит особняком: он не говорит «чей сын», а скорее «откуда родом» или «какого рода занятий, но с претензией». Встречается фамилия относительно редко, преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев с Украины.

Таким образом, предки Кушнерских — скорее всего, либо выходцы из деревни с похожим названием, либо потомки скорняков, которые в какой-то момент сменили простое прозвище на фамилию с дворянским оттенком. Точнее сказать, не заглянув в конкретные метрические книги, трудно — обе версии имеют равное право на существование.