Фамилия Кушнерев (и её вариант Кушнерёв) — классический пример того, как иностранное ремесло дало русскую фамилию. В основе лежит немецкое слово «Kürschner» — «скорняк», то есть мастер по выделке кожи и шитью меховых изделий. Немецкий звук «ü» в русском устном обиходе передали по-разному: отсюда и «Кушнерь», и «Кушнеря». Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, работал с мехом и кожей — но не обязательно был немцем: прозвище давали по занятию, а не по национальности.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кушнерев), то есть «сын Кушнеря» или «потомок того, кого прозвали Кушнер». Интересно, что фамилия не перешла в более привычную форму «Кушнеров», хотя «Куршнер» давало бы именно такое окончание. Это говорит о том, что прозвище бытовало уже в обрусевшем виде, с отсечением немецкого окончания.

Известный носитель — Иван Николаевич Кушнерёв (умер в 1896 году). Он был писателем и издателем: печатал обличительные бытовые очерки в журналах «Искра» и «Век» (издававшемся Петром Вейнбергом), выпустил сборник «Очерки и рассказы». Кушнерёв основал журнал для народного чтения «Грамотей», издавал «Всеобщую газету» и «Альбом старого сатира». Его деятельность показывает, что фамилия, рождённая в ремесленной среде, к XIX веку уже не привязывала потомка к профессии предка.

Ударение в фамилии плавает: в литературной норме чаще Кушнерёв, но в быту встречается и Кушнерев — оба варианта допустимы и восходят к одной основе.