Фамилия Кушнерев (встречается и вариант Кушнерёв) — типичный пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. В основе лежит немецкое слово Kürschner (скорняк). Предок современных Кушнеревых, судя по всему, занимался выделкой кожи и пошивом меховых изделий — ремеслом, которое в старину ценилось высоко.

Прозвище Кушнеря или Кушнерь закрепилось за мастером, а его дети и внуки уже стали Кушнеревыми. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Кушнерев, то есть сын или потомок Кушнеря. Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, и в данном случае она не вызывает споров.

Любопытная деталь: в отличие от многих «ремесленных» фамилий на -ев (Скорняков, Кожевников), Кушнерев сохранила корень, заимствованный из немецкого. В русские говоры слово «кушнер» (скорняк) попало через западные диалекты и польское посредничество. Поэтому фамилия — не просто указание на занятие, но и языковой след культурных контактов.

Среди носителей фамилии выделяется Иван Николаевич Кушнерёв (умер в 1896 году). Он был писателем, издателем и журналистом. Печатал бытовые очерки в журналах «Искра» и «Век», основал журнал для народа «Грамотей» и выпускал «Всеобщую газету». В его сборник «Очерки и рассказы» вошли обличительные зарисовки, а в «Альбоме старого сатира» он показал себя острым наблюдателем нравов. Благодаря таким фигурам фамилия вышла за пределы ремесленной среды в мир литературы и просвещения.

Точное место и время появления фамилии назвать сложно: процесс её становления занял несколько столетий, и в разных регионах она могла возникнуть независимо. Однако ясно одно: Кушнеревы ведут род от человека, который умел работать с мехом и кожей, а сама фамилия — живое свидетельство того, как западное ремесло прижилось на русской почве.