Фамилия Кушнеровы — характерный пример того, как в русском именослове закрепилось прозвище, пришедшее из немецкого языка. В основе лежит немецкое слово «Kürschner» (скорняк). Так называли мастера по выделке шкур и пошиву меховых изделий. Прозвище Кушнер, таким образом, было профессиональным: его давали человеку, который работал с мехом и кожей.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Кушнер добавили типичный фамильный суффикс -ов. Притяжательный суффикс -ов указывал на принадлежность: «чей?» — «Кушнеров», то есть сын, потомок Кушнера. Со временем форма закрепилась за всей семьёй, и фамилия стала наследственной.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Кушнеров встречается в центральных областях России, но особенно часто — на юге, в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье. Это не случайно. В XIX — начале XX века на южные земли активно переселялись немцы-колонисты, среди которых было много ремесленников, в том числе скорняков. Русское население могло перенять прозвище Кушнер от соседей-немцев или от приезжих мастеров, а затем закрепить его в фамилии.

По суффиксу -ов фамилия Кушнеров — типично русская, а не немецкая. Немецкие фамилии оканчиваются иначе: Кушнер, Кюршнер. А форма на -ов — это уже результат адаптации на русской почве: прозвище обрусело, и его «одомашнили» по законам русского языка.

Встречается и вариант фамилии без суффикса — Кушнер. Она тоже бытует в России, но в таком виде фамилия осталась «неоформленной», ближе к исходному прозвищу. Форма Кушнеров, напротив, прошла полный цикл русификации.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Массово фамилии у крестьян и мещан закреплялись в XIX веке, а у людей, не принадлежавших к высшим сословиям, — нередко и позже. Поэтому фамилия Кушнеров могла появиться как в XVIII, так и в XIX веке.