Фамилия Кушпиленко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, означающая «сын» или «потомок», была особенно распространена в Левобережной и Степной Украине в XVII–XVIII веках. В основе фамилии лежит прозвище Кушпиля.

Прозвище Кушпиля восходит к украинскому глаголу «кушпелити» — «вздымать пыль, крутить», а также «идти, ехать, поднимая пыль». Глагол этот довольно редкий, диалектный, с яркой звукоподражательной окраской. Прозвище могли дать человеку подвижному, суетливому, который постоянно был в движении, «крутился» и создавал вокруг себя вихрь дел. В переносном смысле — деятельный, всё успевающий.

Суффикс -енко в фамилии Кушпиленко указывает на то, что родоначальника звали Кушпиля, а его сын или потомок получил фамилию по отцу: Кушпиленко — буквально «маленький Кушпиля» или «сын Кушпили». Такая модель образования фамилий была характерна для казацкой старшины и крестьян, постепенно вытесняя более древние именования.

Интересно, что фамилия Кушпиленко, вероятно, не имеет вариантов с другими суффиксами (например, Кушпилев или Кушпилин), что говорит о её чёткой региональной привязке к украинской ономастической традиции. Сегодня фамилия встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани.

В отличие от многих фамилий, образованных от профессий или личных имён, Кушпиленко напрямую связана с характером человека — прозвище Кушпиля точно и образно описывало своего носителя.