Прозвище Кусмарец, от которого пошла фамилия Кусмарцев, вероятнее всего, имеет украинские корни. Исходный глагол «кусмати» (в ином произношении — «кучмати») означает «делать лохматым, взлохмачивать». Если применить это к человеку, то прозвище Кусмарец могли дать обладателю густой, растрепанной шевелюры — тому, кто вечно ходил с взлохмаченными волосами.

Сама фамилия строится по типичной восточнославянской модели: прозвище на -ец (Кусмарец) обрастает типичным русским патронимическим суффиксом -ев. Получается «Кусмарцев» — сын Кусмарца, потомок человека с прозвищем Кусмарец. Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на выходца из какой-либо местности или носителя характерного признака, но в данном случае он скорее уменьшительно-характеризующий, как, например, в прозвищах Усач — Усачец, Бородач — Бородачец.

Менее убедительная, но возможная версия связывает основу с диалектным словом «кусма» — так в некоторых говорах называли клок, пучок, прядь волос или шерсти. Если так, то Кусмарец — это «лохматый», «косматый», и смысл тот же: прозвище по внешности.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к южнорусским и украинским регионам, откуда, видимо, и пошла. Встречаются варианты написания Куcмарцов, но форма через -ев исторически первична, так как суффикс -ец даёт основу на мягкий согласный, требующий именно -ев, а не -ов.