Фамилия Кусмарцевы — одна из тех, где за основу взяли прозвище, а не крестильное имя. В её основе лежит слово «Кусмарец». Чаще всего его связывают с украинским глаголом «кусмати» (или «кучмати»), то есть делать лохматым, взлохмачивать. Отсюда прямой вывод: прозвище могли дать человеку с густой, растрёпанной шевелюрой, которую постоянно трепал ветер — или которую он сам не удосуживался причесать.

Образование фамилии идёт по стандартной восточнославянской модели: сначала прозвище Кусмарец, затем — притяжательное прилагательное с суффиксом -ев («чей?» — Кусмарцев), и наконец — фамилия, закреплённая за потомками. Суффикс -ев (вместо -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный, что для прозвища «Кусмарец» абсолютно естественно.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает прозвище с диалектным словом «кусма» — ком, клок, лохмотья. В этом случае Кусмарцем могли назвать неряшливого человека или того, кто ходил в рваной одежде. Обе гипотезы сходятся в одном: прозвище описывало внешность или манеру одеваться, а не профессию или место жительства.

Фамилия редкая, и её география пока изучена слабо. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает украинское происхождение корня — диалект «кусмати» как раз распространён на юго-западе. Говорить о точном времени возникновения фамилии сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, и Кусмарцевы могли появиться как в XVII, так и в XIX веке.

В любом случае, фамилия Кусмарцев — живое свидетельство того, как меткое народное слово, описывающее внешность, становилось родовым именем и передавалось через поколения.