Фамилия Куспаева звучит непривычно для русского уха, но её происхождение довольно прозрачно для тех, кто знаком с тюркской ономастикой. Это матримониальная форма — то есть женская версия фамилии Куспаев. В русской традиции такие фамилии образовывали прибавлением окончания -а к мужской основе, и Куспаева — не исключение. Основной пласт носителей этой фамилии, судя по географии, сосредоточен в Казахстане и прилегающих регионах России (Оренбургская, Астраханская области), что сразу указывает на тюркские корни.

В основе фамилии лежит личное имя Куспай. Это сложносоставное имя, распространённое у казахов и других тюркских народов. Первая часть «кус» восходит к древнетюркскому «куш» — птица. Вторая часть «бай» — богач, хозяин, господин. В доисламской и раннеисламской культуре кочевников имя Куспай (Кусбай) могло означать «птица-богач» или «богатый, как птица», что было пожеланием достатка и вольной жизни. Со временем имя утратило прямой смысл и превратилось в родовое прозвище.

По модели образования фамилия Куспаев типична для русификации тюркских имён: к основе Куспай добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих). Так в XIX–XX веках, при проведении переписей и выдаче паспортов, из имени отца (Куспай) возникла фамилия для всей семьи. Женская форма Куспаева закрепилась позже, по тому же принципу, что и Петров — Петрова.

Интересно, что в некоторых тюркских языках «кус» может означать не только птицу, но и «бровь» или «сросшиеся брови». Однако для имени Куспай версия с «птицей» — основная и подтверждается множеством параллельных имён (Кусмурат, Кусман). Спорных гипотез здесь почти нет: фамилия однозначно восходит к личному имени, а не к ремеслу или месту. Сословно предки Куспаевых могли быть как рядовыми кочевниками-скотоводами, так и представителями зажиточных родов, если судить по компоненту «бай». Но точных данных о принадлежности к дворянству или казачеству нет — это фамилия широкой народной среды.