Фамилия Кутельвас — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, собранное из двух корней. Разбираем её по частям: первая половина, «кутель», восходит к диалектному «кутель» — так в юго-западных русских говорах (и в украинском, белорусском) называли котелок, кастрюлю или вообще посуду для варки. Вторая половина, «вас», — это сокращённая форма от имени Василий (в бытовом произношении «Вас»). Получается, что «Кутельвас» — это «Василий-котелок» или, точнее, «Василий, который варит в котелке». Скорее всего, прозвище закрепилось за поваром, кашеваром или человеком, который в походе или на артели отвечал за приготовление еды в общем котле.

Модель образования — чисто бытовая, народная: два слова срослись в одно, без суффикса. Это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а скорее украинская или белорусская по происхождению, где такие сращения встречаются чаще. Суффикса нет, поэтому фамилия осталась в «чистой» форме прозвища, что указывает на её позднее закрепление — вероятно, в XVIII–XIX веках, когда фамилии давали не по отцу, а по характерной черте или занятию.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: современная Украина, Беларусь, юго-запад России (Брянская, Смоленская области). Встречается она редко, и в дореволюционных переписях почти не фиксируется — это фамилия «низовая», крестьянская или казацкая, не попавшая в дворянские родословные книги.

Любопытно, что ни один из известных словарей русских фамилий (Унбегаун, Никонов, Веселовский) не разбирает этот вариант. Приходится реконструировать значение по диалектной лексике и аналогиям: есть фамилии Кутель, Кутепов (от «кутель» в значении «котёл»), а также Кутельвас стоит в одном ряду с такими прозвищами, как «Горшковас» или «Ложкавас», где часть «вас» — всегда отсылка к Василию. Спорных версий нет: единственная альтернатива — что «вас» означало «весь» (от «весь» — деревня), но лингвистически это менее вероятно, так как в говорах «весь» не стягивается в «вас».

Носителям фамилии стоит помнить: предок, скорее всего, был не просто поваром, а походным кашеваром — человеком, который кормил артель, войско или общину в поле. Фамилия не имеет отношения к еврейским фамилиям на -вас (от немецкого Wasser), это чисто славянское бытовое прозвище.