Фамилия Куцоваловы — яркий пример того, как прозвище, состоящее из двух корней, превратилось в фамилию. В её основе лежит прозвище Куцовал, и у него есть как минимум два объяснения, каждое из которых по-своему интересно.

Первая версия связывает фамилию с портновским ремеслом. Дело в том, что «куцом» на Руси называли короткий немецкий фрак. Вторая часть прозвища — «вал» — восходит к глаголу «валять», то есть изготавливать войлок или шерстяную ткань. Соединив эти смыслы, получаем портного или валяльщика, который имел дело с короткой одеждой или изготавливал сукно. В этом случае предок Куцоваловых явно был ремесленником, работавшим с тканью или шерстью.

Вторая версия отталкивается от прямых значений слов. «Куцый» — значит короткий, недостаточный по длине или росту. А «вал» — это земляная насыпь, заграждение. Сторонники этой гипотезы предполагают, что прозвище Куцовал могли дать человеку с небольшим хозяйством, которому большие защитные валы были ни к чему. Правда, эта версия менее убедительна: вряд ли размер хозяйства был настолько заметной приметой, чтобы стать устойчивым прозвищем.

С точки зрения словообразования фамилия Куцовалов построена по стандартной модели: к основе прозвища Куцовал добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Куцовалов). Это значит, что фамилия закрепилась в среде, где уже сложилась классическая патронимическая система.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: прозвище Куцовал было живым и метким, а фамилия Куцоваловы остаётся памятником народной наблюдательности и языковой игры.