Фамилия Кузьмин-Светлов — двойная, составленная из двух самостоятельных основ. Первая часть, Кузьмин, образована от имени Кузьма. Это народный вариант церковного имени Косма, которое пришло из греческого языка: «kosma» означало «мир», «порядок», «мироздание» или «украшение». Имя было очень частым на Руси, поэтому фамилия Кузьмин — одна из самых распространённых. Вторая часть, Светлов, ведёт начало от прозвища или мирского имени Светлый. Прилагательное «светлый» описывало человека, который «издаёт свет из себя», «освещает», «сияет» — то есть либо внешне привлекательного, либо доброго, открытого, с ясным умом. Не исключено, что Светлым могли назвать ребёнка как пожелание счастливой, «светлой» судьбы.

Двойные фамилии в России чаще всего закреплялись за духовенством. Семинаристам при поступлении в училище нередко давали новую, «благозвучную» фамилию — Светлов, а старую, Кузьмин, могли сохранить как указание на мирское происхождение рода. Такая модель — «Кузьмин-Светлов» — типична для искусственных семинарских фамилий второй половины XIX века, где первую часть брали от фамилии отца или деда, а вторую придумывали, часто с положительным значением. Встречаются и обратные варианты: сначала идёт новая фамилия, а потом — исходная, но смысл тот же: отличить духовное сословие от простых крестьян и мещан.

С точки зрения словообразования обе части стандартны: Кузьмин — с суффиксом -ин (указывает на принадлежность: «чей?» — Кузьмин), Светлов — с суффиксом -ов (от прилагательного: Светлый → Светлов). Географически фамилия Светлов особенно распространена в центральных и северных губерниях России, а Кузьмин — повсеместно, так что точную родину носителя двойной фамилии определить трудно без архивных записей.