Фамилия Кузмищева — женская форма, её носительницы, как правило, потомки мужчины по фамилии Кузмищев. В основе лежит имя Кузьма (каноническая форма Косма), которое в русской традиции стало одним из самых частых источников для фамилий. Однако здесь не обычный патроним на -ин или -ов, а более редкая модель с суффиксом -ищев.

Суффикс -ищев указывает на происхождение от прозвища или отчества, образованного с помощью увеличительного суффикса -ище. В древнерусском языке суффикс -ище мог придавать имени оттенок «большой, важный, почтенный» или, наоборот, «неуклюжий, грубоватый». Соответственно, Кузмище — это не просто «сын Кузьмы», а, скорее, «большой Кузьма», «Кузьмище». Такая форма могла закрепиться за человеком крупного телосложения, либо за уважаемым старшим в роду, либо, в ироничном ключе, за тем, кого в шутку величали «Кузьмищем».

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища на -ище были распространены. В дворянской среде такие «увеличительные» фамилии встречались реже. Географически фамилия Кузмищевы могла закрепиться в северных и центральных областях России, где суффикс -ище в прозвищах был особенно активен (сравните с фамилиями Томищев, Иванищев, Вавилищев).

Интересно, что, в отличие от массовой фамилии Кузьмин (от отчества «чей сын?»), Кузмищев — более редкий вариант, сохранивший след не документального, а бытового, «уличного» именования. Предок Кузмищевых был не просто Кузьмой, а именно Кузмищем — человеком, которого в своей общине выделяли ростом, силой или особым положением.