Фамилия Кузмищев, при всей своей очевидной связи с именем Кузьма, интересна не столько корнем, сколько суффиксом. Если бы фамилия образовалась прямо от имени Кузьма, мы бы имели Кузьмин или Кузмин. Здесь же работает суффикс -ищ-, который в русском языке имеет два основных значения: увеличительное (домище, ручища) или указывает на принадлежность к роду через отчество-прозвище. В случае с фамилией Кузмищев сработала вторая модель: сначала от имени Кузьма образовалось прозвище Кузмище — так могли назвать старшего сына Кузьмы, большого и крепкого человека, либо самого Кузьму, выделявшегося ростом или статью. Затем от этого прозвища по стандартной схеме (чей? — Кузмищев) возникла фамилия.

Церковное имя Косма (греч. Kosmas — «мир», «порядок», «украшение») в народной речи превратилось в Кузьму. В русской традиции имя было настолько распространённым, что породило десятки фамильных форм: от Кузьминых до Кузьмищевых, Куземкиных и Кузькиных. Фамилия Кузмищев стоит в этом ряду особняком — она фиксирует не просто «сына Кузьмы», а «сына Кузмища», то есть человека, чей отец носил прозвище с увеличительным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Кузмище, но как фамилия она оформилась позже, к концу XVIII столетия. О точном месте и времени возникновения фамилии Кузмищев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Кузмищев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший редкую словообразовательную модель, которая в современном русском языке почти не используется для создания новых фамилий.