Фамилия Кузьмищевы ведет начало от имени Кузьма, которое в свою очередь восходит к церковному имени Косма. В основе лежит греческое слово «космос» — мир, порядок, украшение. На русской почве имя приобрело форму Кузьма и стало одним из самых распространенных в крестьянской и мещанской среде.

Обратим внимание на суффикс. Фамилии на -ищев — редкий случай в русской ономастике. Обычно патронимы образуются с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин. Суффикс -ищ- в данном случае выполнял увеличительную или уничижительную функцию: Кузьмище — это не просто сын Кузьмы, а, возможно, «большой Кузьма» или «Кузьма с особыми приметами». Со временем эта форма закрепилась как фамильное прозвание, а окончание -ев добавило притяжательное значение — «чей?» — «кузьмищев», то есть принадлежащий роду Кузьмищей.

Географически фамилия Кузьмищевы тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в архивных записях Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерний, где имя Кузьма было особенно популярно. В среде однодворцев и государственных крестьян фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять её природу. Фамилии Кузьмин, Кузьмичев, Кузьминов образованы по типовым моделям. Кузьмищев стоит особняком — он указывает не на отчество, а на прозвище или семейное прозвание, которое позже оформилось в фамилию. Это делает её ценным свидетельством живой народной речи, где уменьшительные и увеличительные формы имен были повседневностью.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кузьмищев сегодня говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным. Тем не менее, она представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе редкую словообразовательную модель и связь с древним именем.