Фамилия Кузьмищев образована от мужского имени Кузьма, которое является русифицированной формой греческого имени Косма. В основе фамилии лежит не само имя, а его производная форма — Кузьмище. Так на Руси могли называть сына Кузьмы или человека, чем-то приметного, с оттенком уважения или иронии (суффикс -ищ- часто придавал слову значение увеличения или принадлежности). Таким образом, Кузьмищев буквально означает «потомок Кузьмища», то есть «того, кого звали Кузьмищ».

Словообразовательная модель здесь нестандартна: суффикс -ев присоединился к основе на шипящий «щ», что встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Это сразу отличает фамилию от массовых Кузьминых и Кузнецовых — она более архаичная по структуре. По сути, Кузьмищев — это патроним, но не от прямого имени, а от его прозвищной или почтительной формы.

В исторической перспективе носители фамилии могли происходить из разных сословий. Имя Кузьма было распространено и среди крестьян, и среди духовенства, и в купеческой среде, поэтому сословная привязка здесь неочевидна. Однако суффикс -ищ- в основе наводит на мысль, что прозвище Кузьмищ могло закрепиться за человеком крупным, уважаемым или, наоборот, неловким — в зависимости от контекста.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что совпадает с ареалом распространения имени Кузьма. Встречаются варианты написания Кузмищев (через «з»), но форма с «зь» считается более точной, так как сохраняет мягкость исходного имени.

В ономастических справочниках фамилия не детализирована, но её разбор подтверждает: перед нами редкий случай, когда патроним образован не через стандартный суффикс -ин, а через сложную цепочку — от имени к прозвищу и только потом к фамилии. Это делает Кузьмищева более «говорящей» фамилией, чем кажется на первый взгляд.