Фамилия Кузьмных — яркий пример севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -ых. В центральных и южных регионах России закрепились фамилии на -ов и -ин (Кузьмин, Кузьминов), а на Русском Севере, в Поволжье и некоторых областях Сибири предпочитали форму родительного падежа множественного числа: «из дома Кузьмы» — Кузьмных. Этот суффикс указывает не на одного человека, а на целый род, семью. Носитель такой фамилии — буквально «тот, кто из семьи Кузьмы».

Основа фамилии — каноническое мужское имя Косма (Кузьма). В русской традиции имя Кузьма издавна было одним из самых распространённых, особенно в крестьянской и ремесленной среде. Связано это с почитанием святых бессребреников Космы и Дамиана, которых в народе называли Кузьмой и Демьяном и считали покровителями кузнечного дела, ремёсел и семейного очага. Поэтому предок-родоначальник по имени Кузьма мог быть кем угодно: земледельцем, кузнецом, плотником — имя не давало профессиональной подсказки, а лишь называло отца или главу семьи.

Интересно, что форма Кузьмных сохранилась именно в тех регионах, где фамилии долго не были обязательными и фиксировались в документах по месту жительства целыми гнёздами. Если сравнить с однокоренными фамилиями, то Кузьминых (с ударением на первый слог или на -ми-) встречается чаще, а вариант Кузьмных — более редкий, с усечением корня. В переписях XIX века такая фамилия могла записываться как Кузьминых, а в быту произноситься как Кузьмных — разница между письменной и устной традицией давала почву для колебаний.

Сегодня фамилия Кузьмных остаётся немногочисленной, но устойчивой. Её носители чаще всего встречаются в Кировской, Пермской, Архангельской областях и в Удмуртии — то есть именно на той территории, где модель на -ых была основной. В отличие от фамилии Кузьмин, которая широко распространена по всей стране, Кузьмных сохраняет региональный колорит и прямо указывает на северное или вятское происхождение рода.