Фамилия Кузнетцовы — яркий пример того, как живая народная речь закреплялась в официальных документах. Перед нами не ошибка, а фонетический вариант широко известной фамилии Кузнецов. Разница в одной букве («т» вместо «ц») возникла из-за особенностей произношения: в некоторых русских говорах, особенно в северных и сибирских, звук «ц» звучал твёрже и переходил в «тс», что на письме и отразилось как «Кузнетцов». Это же явление породило фамилии вроде Кузнецов — Кузнетцов, а также, например, Солнцов вместо Солнцев.

Основа фамилии — прозвище Кузнец, одно из самых распространённых «профессиональных» именований на Руси. Кузнец был ключевой фигурой в любом поселении: он ковал оружие, подковывал лошадей, делал инструменты и замки. Поэтому фамилию, образованную от этого ремесла, носили не только мастера по металлу, но и их потомки, а иногда и просто люди, жившие рядом с кузницей. Словообразовательная модель проста: к основе «кузнец» добавили суффикс -ов-, означающий принадлежность («чей?» — сын кузнеца).

Фамилия Кузнецов — одна из древнейших русских фамилий. Упоминания о людях с таким прозванием встречаются в источниках со второй половины XV века. Например, в псковских документах записан Клементий Кузнец Сесториков, а также крестьянин Ортемка Кузнецов. Это говорит о том, что уже в XV–XVI веках прозвище Кузнец прочно закрепилось как наследственное родовое имя. Вариант Кузнетцов, скорее всего, возник в тех же регионах, где «цокали» или, наоборот, заменяли мягкое «ц» на твёрдое «тс» — в основном на Русском Севере, в Сибири и в некоторых центральных областях.

Фамилия Кузнетцовы — замечательный памятник не только славянской культуры, но и живой истории русского языка. Она показывает, как местные диалекты влияли на написание, и что в прошлом орфография была гораздо более гибкой, чем сегодня. Точное место и время появления именно этого варианта можно установить только через серьёзное генеалогическое исследование с привязкой к конкретным архивам и переписям, но сам механизм его возникновения — чисто фонетический, без изменения смысла. Носитель фамилии Кузнетцов, скорее всего, происходит из семьи кузнецов, но его предки жили в местности, где говорили «Кузнет» вместо «Кузнец».