Фамилия Кузнезов — неожиданный случай в русской ономастике. На первый взгляд, она очевидна: основа та же, что у Кузнецова, «кузнец», но суффикс другой. Именно суффикс -ов и делает её редкой и заслуживающей отдельного разговора.

Если Кузнецов — стандартная патронимическая фамилия от прозвища «кузнец» (кто? — Кузнец, чей сын? — Кузнецов), то Кузнезов выглядит как форма, образованная от усечённой основы. В русском языке фамилии на -ов образуются от существительных или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный: «Кузнец» → Кузнецов. Почему же появился вариант Кузнезов? Есть две версии, и обе правдоподобны.

Первая — влияние южнорусских или украинских говоров, где фамилии на -ов могли присоединяться к основам, оканчивающимся на -ец, с потерей беглого гласного: Кузнец → Кузнецов, но в устной речи «Кузнезов» — это либо искажение при записи (писарь услышал «Кузнезоф» и записал букву «з»), либо результат переоформления фамилии по аналогии с другими на -ов. Вторая версия — фамилия могла возникнуть не от слова «кузнец», а от редкого личного имени или прозвища Кузнез, которое в диалектах означало «кузнец» же, но с иной огласовкой. Такие варианты фиксировались в переписных книгах XVII–XVIII веков, особенно на территориях, где смешивались русские и украинские переселенцы (например, Слобожанщина, южные уезды России).

Географически фамилия Кузнезов встречается крайне редко. Её можно найти в рассеянных записях по Воронежской, Курской, Ростовской областям, а также в некоторых станицах донских казаков. В отличие от массового Кузнецова, который стоит на первом-втором месте по распространённости в России, Кузнезов — штучный экземпляр, часто результат небрежности при записи или сознательной адаптации фамилии под местные нормы произношения.

Словообразовательный разбор прост: корень «кузнез-» (от «кузнец» с чередованием ц/з, как в диалектном «кузнез»), суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Социальный контекст тот же, что и у Кузнецовых: предки — кузнецы, ремесленники, работавшие с металлом. Но если Кузнецов — фамилия, которая могла принадлежать и боярину (известны дворянские роды Кузнецовых), то Кузнезов, судя по редкой форме, скорее всего, фамилия крестьянская или однодворческая, записанная местным писарем «на слух». В этом её главная ценность для этимолога: она сохранила живую фонетику говора, где «кузнец» звучало как «кузнез».