Фамилия Квакуткин — один из тех редких случаев, когда основа прозвища лежит на поверхности и вызывает улыбку. В её основе — глагол «квакать» или существительное «квакушка». Однако за кажущейся простотой скрывается не одна, а как минимум две версии происхождения, и обе ведут в разные социальные слои.

Первая и самая прямая версия — прозвище по звукоподражанию. Квакуткой или Квакушкой в русских говорах называли лягушку. Такое прозвище мог получить человек с сиплым, «лягушачьим» голосом, либо тот, кто много и без умолку говорил — «квакал». В ономастике это типичный случай перехода характеристики внешности или поведения в фамильное имя. Суффикс -к- в основе (Квакутк-а) указывает на уменьшительно-пренебрежительную форму, а фамильный суффикс -ин говорит о принадлежности: «сын Квакутки» или «из семьи Квакутки». Такая модель образования характерна для прозвищ, а не для крестильных имён.

Вторая версия менее очевидная, но более глубокая. В некоторых северных и сибирских говорах «квакуша» — это не только лягушка, но и кислая, забродившая похлёбка, а также человек, который любит квашеное или кислое. Однако есть и более прозаичное объяснение: «квакун» — старинное название бондаря, мастера по изготовлению кадок и бочек для квашения. Дело в том, что глагол «квасить» имел два значения: «делать кислым» и «мочить, замачивать дерево для бочек». Если Квакуткин — потомок бондаря, то его фамилия стоит в одном ряду с Кадкиными, Бочкарёвыми и Ушатовыми. Эта версия правдоподобнее, чем кажется: прозвища по ремеслу давали гораздо чаще, чем за голос, и они лучше закреплялись в фамилиях.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается в центральных областях России и в Поволжье, но единичными вкраплениями. В дореволюционных переписях Квакуткины числились в основном среди крестьян и мещан, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Суффикс -ин, а не -ов, может указывать на то, что фамилия сложилась в среде, где было принято называть человека по личному прозвищу, а не по отцу.

Какую из двух версий выбрать — решать носителю фамилии. Первая (лягушачья) ярче и запоминается, вторая (бондарная) — исторически весомее. Но в любом случае Квакуткин — не случайная фамилия, а живое свидетельство того, как метко и порой неожиданно наши предки давали имена, которые пережили века.