Фамилия Квакина — одна из тех, где за привычным звучанием кроется неочевидный спор о происхождении. На первый взгляд, всё прозрачно: прозвище Квака, от которого образована фамилия, скорее всего, дали плаксивому, капризному ребёнку. Но это лишь самая прямая версия.

Главная интрига — в основе «квак». В старину так называли не только лягушку, но и болотную птицу выпь (её в некоторых говорах и сейчас зовут квак или квакша). Если прозвище пошло от птицы, то перед нами типичная «природная» фамилия, каких много: Соколовы, Соловьёвы, Воробьёвы. Если же от земноводного — то это более редкий случай, и он интереснее с точки зрения древних верований.

У славян лягушка — фигура двойственная. С одной стороны, её связывали с душами утонувших (по поверьям, люди, погибшие во время всемирного потопа, обратились в лягушек). С другой — с рождением детей: в польском Поморье считали, что аист бросает в трубу лягушек, которые, пройдя через дымоход, становятся младенцами; у лужичан — что лягушки достают из воды маленьких детей. Давая ребёнку прозвище Квака, родители могли вкладывать в это охранительный смысл: природа должна была принять дитя за своего и передать ему свои качества. Или же, напротив, прозвище давалось как оберег от сглаза — чем нелепее имя, тем меньше внимания злых сил.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -а плюс притяжательный суффикс -ин. Квакин означает «сын Кваки». В писцовых книгах и переписях эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости.