Фамилия Кванин — редкий пример, когда прозвище закрепилось за человеком не по черте характера или роду занятий, а по месту, откуда он был родом. В основе фамилии лежит название деревни Квань в Калужской области. Такой способ образования — через топоним без суффикса -ск- — типичен для ранних русских фамилий крестьян и посадских людей: человека называли просто по имени его родной деревни, а его дети уже получали фамилию с суффиксом -ин.

Сама деревня получила имя не случайно. В местных говорах «квань» означает тину, болотную жижу, топкое место. Деревню, построенную на болоте или у трясины, в народе так и прозвали — Квань. Человек, переселившийся из этой болотистой местности в другое село или город, получал прозвище Квань, то есть «выходец из Квани». Со временем, когда прозвище перешло к детям, оно оформилось в фамилию Кванин по стандартной модели: чей? — Кванин.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления наследственных именований на Руси растянулся на несколько столетий и завершился в основной массе лишь к концу XIX века. Однако сама модель «географическое прозвище + -ин» — одна из древнейших в славянской ономастике. Фамилия Кванин интересна тем, что сохранила в себе не только имя конкретной деревни, но и почти забытое диалектное слово, описывающее сырую, топкую землю.