Фамилия Кяргиев — редкий пример того, как прозвище, данное по названию птицы, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа, имя Кярги, восходит к карельскому нарицательному kärgi — «желна», то есть большой чёрный дятел. В народной традиции имя, повторяющее название птицы, давали с пожеланием, чтобы ребёнок перенял её природные качества: силу клюва, упорство, связь с лесом. Со временем отчество на -ев, образованное от такого имени, превратилось в фамилию.

Словообразовательная модель типична для финно-угорского субстрата на севере России: основа — карельское прозвище, суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кярги). В отличие от русских фамилий на -ов, здесь суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на гласный, что даёт форму Кяргиев, а не Кяргов.

Географически фамилия тяготеет к Карелии. В Книге памяти Республики Карелия зафиксирован Михаил Богданович Кяргиев, 1904 года рождения, из деревни Ваккойла. Это одно из немногих документальных подтверждений бытования фамилии, что говорит о её локальном характере и немногочисленности носителей.

Спорных версий происхождения немного. Гипотеза о связи с личным именем Кярги из других языков (например, тюркских) маловероятна: фонетика и ареал распространения указывают именно на карельский корень. Таким образом, предки Кяргиевых — скорее всего, крестьяне из северо-западных регионов, где прозвища по птицам и зверям были частью бытовой ономастики.